很多球迷在搜索“国足进过几次世界杯”时，想确认的其实是一个简单事实：中国男足国家队到目前为止只进入过一次世界杯决赛圈。这次出线发生在2002年，由米卢蒂诺维奇执教，中国队首次站上世界杯舞台。
如果只统计男足，答案就是一次；如果把中国女足也算进“国足”的广义范围，中国女足多次参加女足世界杯，并曾在1999年获得亚军。但通常“国足进过几次世界杯”指的是中国男足，因此核心答案仍是一次。
2002年韩日世界杯：唯一一次出线
2002年世界杯由韩国和日本联合举办，中国队在亚洲区预选赛中表现稳定，提前两轮锁定出线权。那是中国男足历史上第一次，也是至今唯一一次晋级世界杯决赛圈。
出线过程中，球队在十强赛阶段击败阿曼、阿联酋、卡塔尔等对手，最终以小组第一身份直接晋级。这一成绩让中国足球迎来短暂的高光时刻，也让2002年成为国足世界杯历史中最重要的年份。
小组赛三场：与巴西、土耳其、哥斯达黎加同组
在2002年世界杯小组赛中，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加分在C组。首战0比2不敌哥斯达黎加，第二场0比4负于巴西，第三场0比3输给土耳其，最终三战皆负，小组排名第四。
虽然未能取得进球和积分，但那次参赛让中国队与当时世界顶级球队直接交手。巴西最终夺冠，土耳其获得季军，这也说明中国队所在小组的竞争难度非常大。
为什么之后难以再次晋级
2002年之后，中国男足多次参加世界杯预选赛，但始终未能再次进入决赛圈。原因涉及青训基础、联赛环境、球员留洋数量、国家队战术稳定性以及亚洲区竞争加剧等多个方面。
近年来，世界杯扩军给亚洲球队带来更多名额，但机会增加并不意味着出线更轻松。对于中国男足来说，若想再次回答“国足进过几次世界杯”时把数字从一次变成两次，仍需在青训、联赛和国家队建设上持续投入。
